По его словам, Клиберн был уникальным человеком и символом целой эпохи.

«Мы можем назвать пианистов, которые были значительнее и крупнее Клиберна, но его победа на Первом конкурсе Чайковского в 1958 году вознесла его на вершину славы. Тогда в Союзе он был самым популярным человеком. В Америке же до сих пор мелодия “Подмосковных вечеров” ассоциируется с ним. Именно он создал некий мост между Россией и Америкой после долгих лет холодной войны», — отметил Журбин.

Как рассказал композитор, он дважды встречался с пианистом.

«Как-то Клиберн приезжал в Москву, и в американском посольстве отмечался его день рождения. Я лично играл для него Happy Birthday на рояле и даже удостоился его похвалы, — рассказал Журбин. — Второй раз был в 1997 году. Я тогда жил в Америке и задумал сделать проект в Карнеги-холле к 850-летию Москвы. Пригласили Клиберна. Он согласился и приехал, играл Рахманинова, и это было очень трогательно».

Журбин отметил, что Клиберн был очень тонким, трогательным и одиноким человеком с непростой личной судьбой.

«Я очень скорблю, что его уже нет на свете», — добавил музыкант.

Ван Клиберн прославился во времена холодной войны, покорив СССР после победы на проходившем в 1958 году в Москве первом Международном конкурсе имени Чайковского. С тех пор его связывали особые отношения с Россией, он часто приезжал в страну, в том числе и на последний Конкурс имени Чайковского, проходивший в 2011 году.

Уроженец штата Луизиана, он начал заниматься музыкой с трех лет, а в 13 уже дал первый сольный концерт в сопровождении Хьюстонского симфонического оркестра.

Он был обладателем целого ряда почетных наград — медали Центра имени Кеннеди, премии Grammy за вклад в развитие музыки, Президентской медали Свободы и Национальной медали Искусства, которыми его наградил президент США Барак Обама. Музыкант также был удостоен российского ордена Дружбы.