Фильм — производственная драма о работе сотрудников спецслужб, которые трудятся на Среднем Востоке, раскрывая преступления террористов. События в картине охватывают 10 лет из жизни агента Майи (Джессика Честейн), которая, прибыв на службу после колледжа, настолько увлекается, что случайно выслеживает «цель номер один» — Усаму бен Ладена.

Естественно, финальным эпизодом фильма становится сорокаминутная сцена захвата одного из самых разыскиваемых террористов. Несмотря на всю маскировку картины под производственную драму или историческое кино, «Цель номер один» — лента политическая.

Оригинальное название фильма Zero Dark Thirty можно перевести как «Нулевая видимость 30». Это военный термин, обозначающий «ноль часов тридцать минут» — время начала операции по захвату террориста.

Лента является одним из претендентов на премию «Оскар» в номинациях «лучший фильм» и «лучший сценарий», а Джессика Честейн поборется за звание лучшей актрисы, она уже успела победить в этой категории на недавнем «Золотом глобусе».